दूसरा देवदास (ममता कालिया)

हर की पौड़ी पर गंगा जी की आरती का दृश्य अत्यंत भव्य, दिव्य और भावपूर्ण है। साँझ होते ही घाटों पर रौनक बढ़ जाती है। पुजारी पंचमंजिली नीलांजलि लेकर आरती शुरू करते हैं, घंटे-घड़ियाल बजते हैं और “जय गंगे माता” का समवेत स्वर वातावरण में गूँज उठता है। सहस्र दीप जलते हैं, गंगाजल पर उनकी झिलमिलाती प्रतिच्छवियाँ दिखाई देती हैं और चारों ओर अगर-चंदन की सुगंध फैल जाती है। भक्त फूलों की टोकनियाँ और मनौतियों के दीप गंगा में प्रवाहित करते हैं। आरती के साथ लता मंगेशकर के भजन मिलकर एक स्निग्ध सौंदर्य रचते हैं। इस समय पूरा घाट श्रद्धा, शांति, आस्था और उल्लास से भर जाता है।

कहानी में गंगा पुत्रों का जीवन गंगा मैया पर आश्रित दिखाया गया है। गंगापुत्र गोताखोरी करके फूलों के दोनों से पैसे निकालता है और वही उसकी आजीविका है। उसकी बीवी और बहन भी रेजगारी बेचकर कमाई करती हैं। यानी उनके घर-परिवार का गुज़ारा घाट, श्रद्धालुओं और आरती से जुड़े छोटे-मोटे कामों पर चलता है। उनका जीवन संघर्षपूर्ण, साधारण और अस्थिर है, फिर भी गंगा के साथ उनका रिश्ता सिर्फ धार्मिक नहीं, बल्कि रोज़ी-रोटी और अस्तित्व का भी है। गंगा उनके लिए पूज्य देवी भी हैं और जीवन-धन भी।

पुजारी ने लड़की के ‘हम’ को युगल अर्थ में समझकर आशीर्वाद दिया—“सुखी रहो, फूलो-फलो, जब भी आओ साथ ही आना, गंगा मैया मनोरथ पूरे करें।” यह सुनकर लड़की और संभव दोनों अकबका गए। लड़की इसलिए झेंप गई कि वह अकेली आई थी, पर बात को दो लोगों से जोड़ दिया गया; संभव इसलिए असहज हुआ कि उसे लगा कहीं उसकी और लड़की की एकसाथ उपस्थिति को प्रेम-संबंध मान लिया गया है। इसलिए दोनों एक-दूसरे से छिटककर अलग हो गए, नजरें बचाने लगे और जल्दी से चप्पल पहनकर वहाँ से चल पड़े।

उस छोटी-सी मुलाकात ने संभव के मन में पहली बार प्रेम की अस्थिर, मीठी और बेचैन करने वाली अनुभूति जगा दी। लड़की का भीगे वस्त्रों में, शांत-सौम्य रूप में सामने आना उसे अद्भुत लगा। पुजारी की भूल से जो अटपटा प्रसंग बना, उसने दोनों को एक-दूसरे से अलग तो कर दिया, लेकिन संभव के भीतर उसकी छवि गहराई से अंकित हो गई। उसे लड़की की दुबली-पतली काया, गुलाबी साड़ी, भीगी आँखें, काले गीले बाल याद रह गए। वह उसे भीड़ में पहचान लेने का विश्वास करने लगा। साथ ही उसमें उत्सुकता, उत्साह, बेचैनी, अफ़सोस और प्रतीक्षा पैदा हो गई। उसने तय किया कि अगले दिन फिर उसी समय घाट पर आएगा। इस प्रकार वह पहली मुलाकात उसके लिए साधारण घटना न रहकर एक नवीन भाव-जगत का आरंभ बन गई।

केबिलकार में बैठे संभव के मन में कल्पनाओं की लंबी शृंखला चल रही थी। वह सोच रहा था कि कल वह लड़की को देखकर पुजारी की भूल पर स्पष्टीकरण देगा और कहेगा कि वह भी उतना ही अनजान है जितना वह। वह उसके साथ बातचीत शुरू करने की योजना बनाता है—उससे पूछेगा कि वह दिल्ली से आई है या नहीं, उसका नाम क्या है, वह बी.ए. में है या एम.ए. में। उसे यह भी लगता है कि यदि वह उसे फिर देख ले तो हजारों की भीड़ में भी पहचान लेगा। उसके मन में प्रेम-भरी उत्सुकता के साथ एक तरह का रोमांच और आत्मविश्वास है। पहाड़ी, मंदिर, बिंदी, गुलाबी रंग—सब कुछ उसे लड़की की छवि से जोड़कर दिखाई देता है।